赛龙舟是中国传统节日端午节的主要民俗活动之一，如今，龙舟竞赛已发展为全球性的竞技运动。在新西兰，赛龙舟更成为全民参与的休闲、娱乐活动。
受疫情和奥克兰洪水影响，停办了3年的奥克兰纪念日龙舟赛在今年回归。1月29日，来自奥克兰、丰盛湾、塔拉纳基和怀卡托地区的43支龙舟队在奥克兰市中心的Viaduct码头齐聚，参加了标准龙舟（20人）、小龙舟（10人）的200米竞赛。
当天的比赛中，有一只名为龙骑士（dragon riders）的龙舟队，队员是清一色的华人，虽然没有进入最终的总决赛，但队员们表示，能在新西兰划龙舟，他们感觉找到了 自己的"根" ，也让更多新西兰人感受了龙舟文化的"中国味"。
通过龙舟竞赛，华人队员在新西兰找到归属感
每年的10月到次年4月，龙骑士龙舟队每周三天都会在奥克兰北岸的pupuke湖为各大龙舟竞赛备战。
龙舟队队长李伟杰介绍，目前龙骑士固定队员大概有25人，年龄最小的队员仅15岁。
"目前最小的队员是15岁，小女孩在高中读书。（年龄）最大的队员52岁，也是女性。"
李伟杰表示，自己曾是中国皮划艇国家队的一员，移民新西兰多年后因为想要发扬龙舟文化，在2018年组建了龙骑士龙舟队。
"一开始就几个家庭组成，包括我的父母，我女朋友的父母，以及一个律师朋友的两个女儿，加起来就七八个人。" 李伟杰说， "我们应该是奥克兰唯一一支（队员全是）华人的龙舟队。"
说起龙舟队名字的来头，李伟杰自豪地说： "龙象征我们是龙的传人，骑士在西方国家代表力量，具有竞争力。我们的（名字）就是中西合璧。"
李伟杰表示，经过几年的发展，龙骑士参加过新西兰国内的各种活动和竞赛，并且在2023年获得了新西兰龙舟锦标赛200米竞赛第一名，500米竞赛第二名的好成绩。
龙骑士华人龙舟队在2024奥克兰纪念日龙舟赛中。 Photo: Fay Seah
除了成绩，在他看来，龙舟队带给队员的更是一种归属感，以及对自己传统文化的自豪感。
"我想要发展中华文化，龙舟一直是国内非常传统的（体育）项目。来到新西兰我想把这种文化流传下去，让更多华人参与进来。"
"我想通过龙舟让大家觉得，我们在国外不是（孤零零）一个人，而是（一个群体），我们是华人，是中国人。大家可以通过龙舟这一运动，感受到自己在新西兰还有 '根'。"李伟杰补充道。
同样通过龙舟寻找到归属感的，还包括队员骆汉军。
骆汉军对于龙舟有着特别的情感，出生在广州市白云区人和镇人和村的他，从16岁就开始划龙舟。
"我们每一条村每到端午节前都会有龙舟比赛，家家户户的男丁都会去参加训练，我从小就在河边看着他们比赛，一代接一代，从小就喜欢上（划龙舟），后来去参加了训练。"
他表示，在新西兰划龙舟和在中国划龙舟有很大的不同。
"在新西兰，22个（龙舟队员参与）的叫做标准龙，（国内）传统龙大概可以坐70人至80人，" 骆汉军介绍，"划龙舟的动作也有点不一样，新西兰标准龙基本都是坐着划，国内传统龙划到一半（队员）会跪着用跪姿来划。"
骆汉军表示，移民新西兰后因为工作忙，加上身边很少有朋友划龙舟，他很少有机会再接触龙舟。2023年，机缘巧合之下，骆汉军听说了龙骑士华人龙舟队，随后加入成为一份子。
他表示，相比起儿时划龙舟只是端午节的庆祝活动之一，如今划龙舟已经发展为一项体育竞技。
"龙舟赛越来越国际化了，不再是单纯的过端午节才划，对于中国、新西兰来说，划龙舟都变成了体育竞技。"
马敏来自云南昆明，是龙骑士龙舟队的女队员之一。此前从未接触过龙舟的她表示，一开始参加龙舟训练也会担心自己因为上臂力量不够而吃力，但加入龙舟队后，她却感受到了这一运动所带来的 "集体荣誉感"。
"我觉得这个团体本身就很有意思，你融入了一个中国的社群，大家有一个共同的目标，尤其是到了赛季的时候，"马敏表示。"集体一起为了一个目标而共同努力的感觉特别不一样，我觉得很振奋人心。"
"奥克兰的龙舟队有乳腺癌（康复者组成）的队伍，她们也都是女性队员，给了我很大鼓舞。虽然女性上肢力量确实有待提高，但这不应该成为（女队员）的一个阻碍。"
龙骑士参加2021年新西兰龙舟国家赛 Photo: supplied/ Dragon Riders
龙舟在新西兰是新兴运动，呼吁更多亚裔关注和加入
新西兰龙舟协会（New Zealand Dragon Boat Association）特别权益总监（Special Interests Director）Meri Gibson表示，龙舟竞技对于新西兰人来说是一项新兴的运动。
Gibson介绍，新西兰的龙舟运动是从上世纪80年代末开始逐渐兴起。
"它是由两位前奥运会独木舟运动员Paul MacDonald以及Ian Ferguson发起，随后很多人将这些运动带到新西兰，主要用于团队建设，以及公司每年一到两次的节庆活动，" Gibson表示。"直到2008年，我们才真正将其发展成为一项运动，成为全国性的运动。所以对新西兰来说，龙舟也是非常新兴的一项体育活动。"
Gibson表示，目前新西兰龙舟协会在各地都有分会，全国龙舟选手大约有2500人，来自不同族裔，选手平均年龄在50岁左右。
"起始年龄是12岁，这是最低年龄要求，我们没有年龄上限。我们龙舟队有80多岁的队友还在划船，一位女士已经84岁，她是一位非常强壮的选手。任何年龄都可以参加龙舟竞赛。"
虽然龙舟竞赛在新西兰起步时间不长，不过Gibson表示，新西兰人对这项运动尤其热爱。
"我们热爱这项运动，这是一项非常令人激动的运动。它是如此具有包容性，不管你年龄多大都没有关系。"
"我们喜欢它，尤其是当船装上（龙）头、（龙）尾以及鼓，鼓发出声音的时候……我们理解为什么要有声音，为什么要有鼓。水中的龙是友好的龙，鼓音是为了驱邪，并让大家听到我们的到来。"
Gibson介绍，目前新西兰在国际龙舟比赛中取得的最好成绩，是2019年在泰国世界龙舟锦标赛上获得了女子组的冠军。而在新西兰本地，从每年的10月份劳动节小长假开始，新西兰本地的龙舟赛季就会拉开，从地区锦标赛到全国性的锦标赛。
她表示，新西兰龙舟竞赛的一大亮点还包括，有许多乳腺癌的康复者会参加到龙舟运动中。
"我们从 1995 年开始与乳腺癌康复者合作，现在，我们在全球拥有约15000 名会员，" Gibson介绍。 "我们在中国有三支乳腺癌康复者（龙舟）队伍，其中一支去年从上海来到了新西兰参加了比赛……她们非常喜欢新西兰。"
她也呼吁更多人参与到龙舟运动中来。 "在新西兰，我们一直在龙舟选手，我们希望这项运动不断发展，变得强大。"
Meri Gibson呼吁更多女性加入到新西兰的龙舟竞赛中。 Photo: RNZ / Yiting Lin
奥克兰龙舟协会委员会成员（Auckland Dragon Boat Association） Bill Lomas也表示，他希望更多人能加入到龙舟运动中。
"受疫情影响，我们的会员人数有些许下降，目前（协会）有400位成人会员，" Lomas表示。 "我们有龙骑士龙舟队，为我们带来了纯正的 '中国味道'，但他们也会面临着招不到队员训练的情况。所以我们非常希望每一个人都能参与进来。"
Lomas表示，奥克兰龙舟协会在尝试组织更多活动，吸引更多亚裔的参与和关注。
"去年我们参与了奥克兰灯光节，St Marys Bay的港口亮起了灯光，我们有中国的舞者表演……我们希望把它带回来，让我们的活动有这种节日氛围，展示（龙舟）的根是从哪里来的。"
在记者采访过程中，龙骑士龙舟队的多位队员均表示，他们非常希望更多华人能在新西兰加入龙舟竞赛这项运动，华人团队的规模能得以扩大。
2024奥克兰纪念日龙舟赛现场，许多华人也表示希望在龙舟运动中看到更多 "华人面孔"，感受到龙舟运动的"中国味"。
78岁的陈海峰是第一次在新西兰看到龙舟竞赛。 "我看到船里两头有龙头、龙尾, 我觉得这跟中国的差不多了, 就很有中国特色。" 他表示，"我们南京市莫愁湖每年都有龙舟比赛。各个单位会组织龙舟队去参加比赛。我（在新西兰）十多年没看到龙舟比赛了，（这次在新西兰看到）特别开心，特别值得。"
73岁的陈益年来自安徽，她表示在新西兰看到龙舟竞赛很 "亲切"。
"华人在国外，我们要是参与的活动越多，我们中国人就感到越骄傲。"