新西兰全国肠癌筛查计划仅对60岁至74岁的人开放，而世界上大多数国家的筛查年龄是从50岁就开始筛查。资料图片 Photo: RNZ
由于50岁以下人群肠癌发病率急剧上升，人们呼吁尽早开始进行有关筛查。
新西兰是世界上结直肠癌发病率最高的国家之一，每年有3000人被诊断患有该病。
每年有1200多名新西兰人因肠癌死亡，它是仅次于肺癌的第二大癌症死因。
然而新西兰肠癌筛查计划覆盖60岁至74岁的民众，但同时，世界上大多数国家从50岁就开始筛查。
上周五，【新西兰医学杂志】发表一篇文章 ，医生和研究人员表示普通民众应该在45岁开始筛查，而毛利和太平洋裔应该在40岁开始筛查。
文章的主要作者Oliver Waddell表示，早期筛查将有助于拯救民众生命和节省国家医疗开支。
他表示："美国有八家主要保险公司现在将筛查年龄降至45岁，因为与其多等三四年直到肿瘤发展成更为晚期的肿瘤相比，早些对这些患者进行筛查的成本更低，而且晚期肠癌的治疗费用要高得多。"
并且"这还不包括对患者自身的影响。"
总体而言，肠癌发病率正在下降--可能是由于对较为年长者癌前息肉进行诊治。
然而，50岁以下患者的癌症人数继续急剧增长。
报告指出，从1995年至2012年，新西兰男性50岁以下患结肠癌的比例增长了14％，男性和女性直肠癌发病率分别增长了18％和13％。
毛利裔人群中，30%的女性肠癌患者和24%的男性肠癌患者发生年龄在50岁之前。
根据涵盖25年时间截至2020年的有关未发表数据，45%的早发性结直肠癌发生在45岁至49岁之间，这意味着将筛查降至45岁可以预防或诊断近一半病例，而如果在40岁开始筛查，这一比率将进一步提高。
Waddell表示："在美国，早发性肠癌的发病率自九十年代以来增加了一倍，预计到2030年，大约超过十分之一的结肠癌和近四分之一的直肠癌将发生在50岁以下的人群中。"
他表示，目前尚不清楚这一增长的原因。
这可能不是遗传性的，因为大多数早发性肠癌患者没有家族病史。
他说："很可能与环境与我们肠道中的细菌相互作用，以及这种作用对肠道的影响有关。"
"因此，诸如改变饮食、改变抗生素使用等可能因素，以及肥胖、饮酒、吸烟等，都可能有关系。"
"但到目前为止，我们还不清楚的原因。"
文章的合作作者、新西兰肠癌顾问Frank Frizelle教授表示，由于缺乏筛查机会，许多身患这种致命疾病的年轻人得到有效诊断的时间太晚。
他定期在基督城的医院Christchurch's Charity Hospital对出现症状的患者进行结肠镜检查，这些患者在公共医疗系统中被拒绝。
"在几乎所有批次的检查名单中，我都会发现有人患有癌前病变。而且这一情况只发生在50岁以下的人群中。"
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