首席监察专员Peter Boshier表示，所有地方议会的座谈会都应默认为向民众公开，并提前发布其召开的时间及地点。 Photo: RNZ /Dom Thomas
多个地方议会由于经常举行不面向公众开放的座谈会（workshop），以及所谓为议员进行"不成熟的发言"提供"安全空间"等无效理由而受到批评。
首席监察专员Peter Boshier在去年8月时对8个地方议会进行了审查，此前有投诉称，这些议会在不受公众监督的情况下做出关键决策的行为"破坏了地方民主"。
周二（10月24日）下午发布的调查结果确认，包括罗托鲁瓦湖区议会和Taranaki区域议会在内的一些地方议会中，所有本应向公众默认开放的座谈会实质上均已关闭。
"从我的角度来看，这毫无理由。"Boshier在调查声明中说,"保密必然会引发怀疑……按照一般而言的最佳做法，只有在具有恰当理由的前提下才关闭座谈会（的公众旁听渠道）。"
Boshier表示，他不认为"争议、复杂性或可能引发尴尬"是将公众排除在外的合理原因。
一些议员和官员提出的担忧，即"在公众面前提问可能让他们看起来很愚蠢"这样的理由也同样不成立。
"民选产生的议员的心理应该足够强韧，能够承受合理的公众审查。这是他们作为当选者应做的工作。"
Boshier强调，根据【地方议会法】（Local Government Act）的要求，地方权力机关有义务以"公开、透明以及民主负责"的方式处理公务。
因此，所有座谈会都应默认为开放，其时间和地点应提前公告，并保留完整和准确的记录。
"至少有一个地方议会告诉我，他们在没有公开通知民众的情况下举行了'公开座谈会'。" Boshier说，"很难想象，如果公众都不知道举行了所谓的公开座谈会，议会是怎么觉得他们的座谈会是'向公众开放'的"。
Boshier说，这些要求适用于所有以任何名称命名的非正式会议，无论是"座谈会、简报、论坛、hui、wānanga"（workshop、briefing、forum、hui、wānanga）还是其他词汇。
有一家地方议会所有的座谈会均以非公开的形式举办，随后发现其做法导致了公众对他们使用"座谈会（workshop）"一词的负面看法。
"然而，为了解决这个问题，该地方议会将其名称改为'论坛（forums）'，而不是在操作中重新向公众开放座谈会。"
Boshier表示，没有证据表明哪个地方议会曾经明确做出闭门开会的决定；但他同时指出，闭门开会的这一倾向可能是由于受"某种程度上的多数人偏好"的影响所导致。
他强调，除非是经恰当设立的、并且依照提前通知和公开议程而召开的正式会议，地方议会不得以其它会议形式做出决策或决议。
"当选议员进行非公开会议，尤其是闭门举行会议、座谈的理由不够清晰时，并且很少或基本没有闭门会议内容的有关信息时，公众产生怀疑是很正常的。"
Boshier表示，所有8个接受调查的地方议会都表示愿意改变做法，多数在本届即将或者已经开始面向公众开放其座谈会。
接受调查的8个地方议会分别是：Clutha地方议会、Rangitīkei地方议会、北帕市议会、罗托鲁瓦湖区议会、Taranaki区域议会、陶波地方议会、Timaru地方议会和Waimakariri地方议会。
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